O acesso é coletivo, o cuidado não é coercitivo e a inclusão jamais deveria exigir assimilação.

Em 2014, um geneticista e uma bióloga marinha iniciaram juntos um projeto de pesquisa. O tema era a experiência de estudantes de pós-graduação com deficiência nas STEM. Os dois pesquisadores eram cientistas. Os dois eram pessoas com deficiência. O que encontraram nos dados era algo que já viviam havia anos.

Os sistemas que formam cientistas, financiam pesquisas e empregam profissionais de saúde não foram construídos para pessoas como eles. Mal estavam dispostos a deixá-los entrar.

Seis anos depois, esse projeto de pesquisa se tornou a IDEA-STEM.

Quem são

A IDEA-STEM é uma organização liderada por pessoas com deficiência que atua na interseção entre STEM, cuidados de saúde, acessibilidade e luta contra o capacitismo. A equipe é formada por pesquisadores, educadores, profissionais de saúde mental e especialistas em inclusão que assessoram, capacitam e consultam organizações que querem ir além do cumprimento normativo e avançar para uma inclusão real e vivida.

Trabalham com universidades, hospitais, órgãos de pesquisa e empregadores. Ensinam, orientam, fazem pesquisa aplicada e trazem expertise em desenvolvimento estratégico para organizações prontas para incorporar acessibilidade na cultura, e não apenas nas políticas. Trazem evidência e trazem experiência vivida, e se recusam a separar as duas coisas.

No centro de tudo está uma ideia simples. Inclusão significativa não é política. É prática. E precisa ser construída, não apenas declarada.

A história de origem

A ideia criou raízes muito antes de ter um nome.

Em 2014, o Dr. Mahadeo Sukhai e Ainsley Latour colaboraram em um projeto nacional de pesquisa que explorava as experiências de estudantes de pós-graduação com deficiência nas STEM. Mahadeo é o primeiro geneticista cego de nascença do mundo. Ainsley é uma cientista com perda auditiva e neurodivergente, tecnóloga registrada em citogenética e genética molecular. Os dois construíram carreiras na ciência contra um sistema que não foi projetado para acomodá-los.

Não se surpreenderam com o que a pesquisa mostrou. Já tinham vivido aquilo.

Originalmente, o conceito que tinham em mente era um centro de aprendizagem que ensinasse ciência de forma inclusiva. Um lugar onde estudantes com deficiência não precisariam lutar por adaptações que deveriam ter sido incorporadas ao currículo desde o início.

Então veio a pandemia.

O ponto de virada

A COVID-19 não criou as desigualdades nos cuidados de saúde e na educação. Apenas as tornou impossíveis de ignorar.

Para as comunidades com deficiência, a pandemia expôs cada falha que sempre esteve ali. O acesso a testes. O acesso a vacinas. O acesso à educação que de repente passou para o ambiente online. O acesso a cuidados de saúde que ficaram ainda mais difíceis de navegar. E, para muitas pessoas, o custo em saúde mental de navegar esses sistemas enquanto eram excluídas deles foi enorme.

Mahadeo e Ainsley olharam para o que estavam vendo e decidiram que o centro de aprendizagem que tinham imaginado não era suficiente. O problema era maior. A resposta também precisava ser.

Em 2020, fundaram a IDEA-STEM como uma empresa de consultoria e ensino superior. Anos de pesquisa, colaboração e experiência vivida se transformaram na base de um movimento.

Construindo o trabalho

A IDEA-STEM não é uma única coisa. É consultoria. É capacitação. É palestra. É pesquisa. É desenvolvimento estratégico. É tudo isso, sustentado por uma única convicção.

O acesso é coletivo. O cuidado não é coercitivo. A inclusão jamais deveria exigir assimilação.

A organização trabalha com clientes de todos os setores. Ajuda organizações a incorporar acessibilidade e o combate ao capacitismo em como operam, contratam, ensinam e prestam cuidado. Forma lideranças para entenderem que representação é um ponto de partida, não um destino. Acompanha equipes no trabalho mais difícil de mudar de fato como funcionam.

April Assenza, diretora de Desenvolvimento Estratégico, tem sido central para expandir esse trabalho. Consultora em saúde mental com mais de 15 anos de atuação nos setores da saúde e do terceiro setor, April se apoia em sua própria experiência vivida ao lidar com desafios de saúde mental para moldar o modo como a IDEA-STEM aborda ambientes sensíveis ao trauma. Liderou o desenvolvimento de programas nacionais, redesenhou eventos emblemáticos de grande impacto colocando a acessibilidade em primeiro plano, e construiu colaborações estratégicas com parceiros intersetoriais que incorporam bem-estar, equidade e sustentabilidade à cultura organizacional. Sua capacidade de combinar empatia e execução ajudou a IDEA-STEM a passar de uma consultoria enraizada na pesquisa para uma organização que está moldando ativamente como a inclusão é praticada em diferentes indústrias.

O lançamento recente, Foundations of Inclusive STEM Teams, é um exemplo dessa expansão. É um webinar interativo ao vivo que apresenta o modelo Hibiscus vs. Dandelion para compreender a cultura de equipes, e faz parte de uma linha crescente de Aprendizagem e Desenvolvimento que April ajudou a construir. A pergunta por trás do trabalho é sempre a mesma. Como é a inclusão quando ela é vivida, e não apenas enunciada?

A equipe

Mahadeo Sukhai atua como diretor de operações. Com mais de 25 anos como cientista e educador nas ciências médicas, é uma liderança nacional em emprego inclusivo. Preside o Comitê Técnico de Emprego do Accessibility Standards Canada e copreside o comitê dos Canadian Institutes of Health Research sobre acessibilidade e capacitismo sistêmico. Leciona na Queen's University, na Ontario Tech e na OCAD University, e integra diversos conselhos que promovem equidade em deficiência e dados.

Ainsley Latour atua como diretora executiva. Tem dois diplomas de graduação, dois diplomas de pós-graduação e mestrado em genética ambiental marinha. Apresentou suas pesquisas sobre deficiência nas STEM em fóruns nacionais e internacionais, e participou do comitê de desenvolvimento das normas de educação pós-secundária da AODA do governo de Ontário, ajudando a moldar as futuras políticas de acessibilidade para instituições pós-secundárias.

April Assenza atua como diretora de Desenvolvimento Estratégico. Seu trabalho é enraizado em comunidade, conexão e em um compromisso com mudanças significativas. Seja trabalhando com lideranças, profissionais ou agentes de mudança, ela traz ferramentas práticas e uma compreensão mais profunda do que é preciso para construir espaços onde as pessoas possam realmente prosperar, e não apenas participar.

Juntos, oferecem algo que a maioria das consultorias não consegue. Uma equipe que viveu o que ensina.

Impacto no mundo real

O impacto da IDEA-STEM é medido em algo mais silencioso do que métricas.

É medido no estudante de pós-graduação que deixa de esconder sua deficiência no laboratório porque a cultura mudou. É medido no hospital que reformula seu processo de contratação para que profissionais clínicos com deficiência consigam, de fato, passar por ele. É medido no educador que para de pedir aos estudantes com deficiência que se autoadvoguem e começa a construir um currículo que não exige isso. É medido na organização que redesenha seus eventos para que a acessibilidade deixe de ser uma reflexão tardia e passe a ser parte da fundação. E é medido na pessoa que vive desafios de saúde mental no trabalho e finalmente se encontra em um ambiente onde o bem-estar é protegido, não apenas mencionado.

Inclusão é trabalho coletivo. O papel da IDEA-STEM é tornar esse trabalho coletivo possível.

O que vem a seguir

A IDEA-STEM está em expansão. A linha de Aprendizagem e Desenvolvimento está crescendo com novas ofertas, como o Foundations of Inclusive STEM Teams. A organização está aprofundando suas parcerias de pesquisa e ampliando seu alcance em saúde, educação e emprego. O trabalho de desenvolvimento estratégico está abrindo novas portas com parceiros intersetoriais prontos para sair da intenção e ir para a prática.

Mas o núcleo do trabalho não muda. O que muda é a escala.

Nos esforçamos para redefinir o que pertencimento, participação e excelência podem ser juntos.

A conclusão

A IDEA-STEM não está pedindo às organizações que façam mais. Está pedindo que façam diferente.

Representação não é inclusão. Acomodação não é acesso. Convidar pessoas com deficiência para salas que não foram construídas para elas não é o mesmo que construir salas onde elas pertencem desde o início.

O trabalho que Mahadeo, Ainsley e April estão fazendo é o trabalho de reconstruir essas salas. Sala por sala. Sistema por sistema.